其原理是：按照規定速度蒸餾100mL試油，將所生成的蒸汽從蒸餾瓶中導出，并確定其鎦出（或蒸發）溫度與鎦出物體積百分比之間的數字關系。此種蒸餾不發生分餾作用。油中的烴類不是按照各自的沸點逐一蒸出，而是溫度從低到高漸次氣化的整個過程，以連續增高沸點的混合物的型式蒸出。即當蒸餾進行時，油品中沸點較低的組分，蒸汽分壓高，首先從液體中蒸出，同時攜帶少量沸點較高的組分一起蒸出，但也有一些沸點較低組分留在液體中，與較高沸點組分一起蒸出。所以，初餾點、干點計中間餾分的油蒸汽溫度，僅是粗略確定其應用性質的關系，此外無其他意義。